在隨后的6年時(shí)間里，中行先后與南洋商業(yè)銀行、美國運(yùn)通公司等國際金融機(jī)構(gòu)簽訂信用卡代辦協(xié)議，為境外人士在內(nèi)地使用信用卡提供便利，而內(nèi)地普通居民仍然與信用卡無緣。
到了1985年3月，中國銀行珠海分行推出了歷史上第一張人民幣信用卡。珠海地處沿海，正是當(dāng)初中國改革開放的前沿之一，第一張人民幣信用卡誕生在那里一點(diǎn)也不奇怪。這張信用卡被廣東人稱作“紅棉卡”，因?yàn)榘l(fā)行量很小，只是在中行珠海分行內(nèi)部的員工中試用，而使用范圍也被局限于廣東地區(qū)，屬于地方性質(zhì)的信用卡。
隨后兩年里，應(yīng)消費(fèi)者的需求，中國銀行廣州分行、上海分行和北京分行幾乎同步發(fā)行了全國范圍內(nèi)均可使用的長(zhǎng)城系列信用卡。但是，與國外真正意義上的信用卡仍有所不同。根據(jù)當(dāng)時(shí)的國家規(guī)定，銀行不允許貸款給個(gè)人，中國還沒有個(gè)人信用，因此透支額度也無法厘定，所以中行推出的這種長(zhǎng)城信用卡得先存錢再刷卡，實(shí)際上既不像借記卡，也不像支付卡，更不是貸記卡。后來業(yè)界將其定名為“準(zhǔn)貸記卡”，也算是一個(gè)唯一。
此后不久，信用卡業(yè)務(wù)不再由中行一家獨(dú)攬，工商銀行、農(nóng)業(yè)銀行、建設(shè)銀行紛紛跟進(jìn)，發(fā)行各自的信用卡。1999年，中國人民銀行出臺(tái)《銀行卡管理辦法》，明確信用卡的產(chǎn)業(yè)政策和地位。其后，各家銀行開始突飛猛進(jìn)推進(jìn)信用卡業(yè)務(wù)。
1994年，中國啟動(dòng)了以銀行卡聯(lián)合發(fā)展為目標(biāo)的“金卡工程”。1998年，由國內(nèi)主要商業(yè)銀行參與的銀行卡信息交換總中心正式運(yùn)行。2002年，中國銀聯(lián)成立。到當(dāng)年年底，國內(nèi)銀行卡跨行和跨地區(qū)聯(lián)網(wǎng)通用的目標(biāo)已全部實(shí)現(xiàn)。
如今，在中國銀行的行史陳列館中，陳列著該行歷年發(fā)行的數(shù)百張信用卡樣卡，見證著信用卡是如何以驚人速度進(jìn)入千家萬戶，改變國人消費(fèi)習(xí)慣的。
不過，現(xiàn)在輕松一刷用卡的人們也許并不知道，當(dāng)初人工識(shí)別信用卡真?zhèn)?，收銀員要像查字典一樣，在厚厚的一本不良信用黑名單中查找，確定持卡人無不良記錄而且使用的是真卡，再刷卡簽名。過程相當(dāng)繁瑣。
在當(dāng)時(shí)通訊不像現(xiàn)在這么發(fā)達(dá)的年代，國外銀行也剛剛開始使用計(jì)算機(jī)記錄持卡人信息，對(duì)于中國來說，人工識(shí)別是唯一的方法。中行就從外國發(fā)卡行那里搜集了持卡人信息和不良信用記錄的黑名單，裝訂成厚厚的冊(cè)子。此外，當(dāng)時(shí)刷卡使用的并不是現(xiàn)在的刷卡機(jī)，而是像磚頭一樣的壓卡機(jī)，其原理就是將卡片上凹凸不平的名字、有效期等個(gè)人信息，通過壓卡機(jī)用力一壓，借助復(fù)寫紙留在白紙上，作為消費(fèi)憑證。這樣整套程序下來，熟練的收銀員也要幾分鐘，不熟悉的則可能要花十幾分鐘。
二十多年前，信用卡也是一種身份地位的象征，要開一張卡還得找熟人幫忙，而如今，信用卡早已深入老百姓的日常生活。
